경제활동참가율이란? 실업률이 내려가도 안심할 수 없는 이유

경제뉴스에서 고용 상황을 설명할 때 실업률과 고용률만큼 함께 살펴봐야 하는 지표가 있습니다.

바로 경제활동참가율입니다.

실업률이 낮아졌다고 해서 반드시 노동시장이 좋아졌다고 볼 수 없는 이유도 이 지표와 관련이 있습니다.

취업하지 못한 사람이 계속 일자리를 찾으면 실업자로 분류될 수 있지만, 구직을 중단하면 경제활동인구에서 빠질 수 있기 때문입니다.

따라서 고용시장을 제대로 이해하려면 단순히 실업자가 얼마나 되는지만 보는 것이 아니라 얼마나 많은 사람이 노동시장에 참여하고 있는지까지 살펴봐야 합니다.

이번 글에서는 경제활동참가율이 무엇인지부터 계산 방법, 실업률·고용률과의 차이, 지표가 오르거나 내리는 이유까지 쉽게 알아보겠습니다.

경제활동참가율이란?

경제활동참가율은 일정 연령 이상의 인구 가운데 취업했거나 적극적으로 일자리를 찾고 있는 사람이 차지하는 비율을 의미합니다.

우리나라 KOSIS는 이를 만 15세 이상 인구 중 경제활동인구인 취업자와 실업자가 차지하는 비율로 설명합니다.

계산식은 다음과 같습니다.

경제활동참가율 = 경제활동인구 ÷ 15세 이상 인구 × 100

그리고 경제활동인구는 다시 다음과 같이 나뉩니다.

경제활동인구 = 취업자 + 실업자

예를 들어 만 15세 이상 인구가 1,000명이고 이 가운데 취업자 600명, 실업자 50명이 있다고 가정해보겠습니다.

경제활동인구는

600명 + 50명 = 650명

입니다.

따라서 참가율은

650 ÷ 1,000 × 100 = 65%

가 됩니다.

즉, 만 15세 이상 인구 가운데 65%가 일을 하고 있거나 일자리를 적극적으로 찾고 있다는 의미입니다.

경제활동인구란?

이 지표를 이해하려면 먼저 경제활동인구라는 개념부터 알아야 합니다.

경제활동인구는 크게 두 집단으로 구성됩니다.

취업자

일정한 기준에 따라 일을 하고 있는 사람입니다.

실업자

현재 직업은 없지만 일을 할 수 있고 적극적으로 일자리를 찾고 있는 사람입니다.

OECD도 노동력(Labour Force)을 취업자와 실업자를 합친 인구, 즉 경제에서 상품과 서비스를 생산하는 데 이용 가능한 노동 공급으로 설명합니다.

따라서

취업자 + 실업자 = 경제활동인구

라는 구조를 먼저 기억하면 이후의 고용지표를 이해하기 쉽습니다.

비경제활동인구는 누구일까?

만 15세 이상이라고 해서 모두 경제활동인구에 포함되는 것은 아닙니다.

취업자도 아니고 실업자도 아닌 사람은 비경제활동인구로 분류됩니다.

예를 들어 상황에 따라 다음과 같은 사람이 포함될 수 있습니다.

학생
육아를 담당하는 사람
가사를 담당하는 사람
은퇴한 사람
취업 의사가 없는 사람
당장은 구직활동을 하지 않는 사람

이를 간단하게 정리하면

15세 이상 인구 = 경제활동인구 + 비경제활동인구

가 됩니다.

OECD 노동통계 역시 취업자와 실업자로 구성된 노동력과 비경제활동인구를 구분해 노동시장을 분석합니다.

이 구분이 중요한 이유는 실업 통계를 해석할 때 나타납니다.

실업률과 경제활동참가율은 무엇이 다를까?

두 지표는 노동시장을 보여주지만 계산하는 방식부터 다릅니다.

실업률의 계산식은 다음과 같습니다.

실업률 = 실업자 ÷ 경제활동인구 × 100

반면 참가율은

경제활동인구 ÷ 15세 이상 인구 × 100

으로 계산합니다.

구분	경제활동참가율	실업률
분자	경제활동인구	실업자
주요 분모	15세 이상 인구	경제활동인구
보여주는 것	노동시장 참여 정도	일하려 하지만 취업하지 못한 비율
핵심 질문	몇 명이 노동시장에 들어와 있는가?	참여자 중 몇 명이 일자리를 못 구했는가?

따라서 실업률만 확인하면 노동시장의 한쪽 모습만 보게 될 수 있습니다.

실업률이 내려가도 좋은 소식이 아닐 수 있다?

예를 들어 취업자 900명, 실업자 100명으로 구성된 경제를 생각해보겠습니다.

경제활동인구는 1,000명이고 실업률은 10%입니다.

그런데 경기 상황이 계속 나빠져 실업자 100명 가운데 50명이

“아무리 찾아도 일자리가 없으니 당분간 구직을 그만두자.”

라고 결정했다고 가정해보겠습니다.

이 사람들이 조사 기준상 실업자에서 빠져 비경제활동인구로 이동한다면 경제활동인구는 950명으로 감소합니다.

실업자는 50명이 됩니다.

그러면 실업률은 약 5.3%까지 내려갑니다.

숫자만 보면

10% → 5.3%

로 크게 개선됐습니다.

하지만 새롭게 취업한 사람은 한 명도 없습니다.

오히려 일부 사람들이 노동시장을 떠난 결과입니다.

이 때문에 고용뉴스에서는 실업률이 하락했을 때 경제활동참가율도 함께 확인하는 것이 중요합니다.

고용률과는 어떻게 다를까?

고용률도 자주 함께 등장합니다.

고용률은 일정 연령 이상의 인구 가운데 실제로 취업한 사람이 얼마나 되는지를 보여줍니다.

개념적으로 보면

고용률 = 취업자 ÷ 해당 연령 인구 × 100

입니다.

반면 경제활동참가율에는 취업자뿐 아니라 적극적으로 일자리를 찾고 있는 실업자도 포함됩니다.

구분	고용률	경제활동참가율
분자	취업자	취업자 + 실업자
초점	실제 취업	노동시장 참여
실업자 포함	X	O
주요 의미	실제 일하는 사람 비중	일하거나 구직하는 사람 비중

그래서 두 지표를 함께 보면 노동시장을 보다 정확하게 이해할 수 있습니다.

예를 들어 참가율은 높아졌지만 고용률이 크게 오르지 않았다면 새롭게 노동시장에 진입한 사람 가운데 아직 일자리를 찾지 못한 사람이 있을 가능성도 생각해볼 수 있습니다.

OECD 통계와 한국 통계의 기준이 다른 이유

국제통계를 볼 때 주의할 부분도 있습니다.

한국의 대표적인 경제활동인구조사에서는 만 15세 이상 인구를 기준으로 참가율을 계산합니다.

반면 OECD는 국제비교를 위해 15~64세 등 특정 연령대를 기준으로 한 노동시장 참여 통계도 제공합니다. OECD는 노동력 참가율을 노동력을 생산가능인구로 나눈 비율로 정의하고 있습니다.

따라서 국가별 숫자를 비교할 때는

분모에 어떤 연령층이 포함됐는지

확인해야 합니다.

같은 이름의 지표라도 조사 기준이 다르면 숫자도 달라질 수 있기 때문입니다.

경제활동참가율이 변하는 7가지 이유

이 지표는 단순히 경기만으로 움직이지 않습니다.

인구구조부터 교육, 출산·육아, 은퇴, 임금 수준까지 여러 요소가 영향을 줄 수 있습니다.

1. 경기 상황

경기가 좋아지고 기업의 채용이 증가하면 사람들이

“지금은 일자리를 구할 수 있겠다.”

라고 생각하면서 노동시장에 새롭게 진입할 수 있습니다.

반대로 경기침체가 장기간 이어지면서 구직이 매우 어려워지면 일부 사람들은 취업활동을 중단할 수도 있습니다.

따라서 경기 상황은 노동시장 참여 정도에 영향을 주는 요인 중 하나입니다.

2. 인구 고령화

인구구조 변화도 중요합니다.

고령층 비중이 높아지고 은퇴하는 사람이 증가하면 전체 노동시장 참여에도 변화가 나타날 수 있습니다.

특히 고령화가 빠르게 진행되는 국가에서는 단순히 전체 참가율만 보는 것보다 연령별 자료를 함께 확인할 필요가 있습니다.

20~30대와 60대 이상의 노동시장 참여 형태는 크게 다를 수 있기 때문입니다.

3. 청년층의 교육기간

대학이나 대학원 진학 등으로 교육기간이 길어지면 청년들이 노동시장에 진입하는 시기도 늦어질 수 있습니다.

학생 신분으로 적극적인 구직활동을 하지 않는다면 경제활동인구에 포함되지 않을 수 있습니다.

따라서 청년층의 진학률과 노동시장 진입 시점도 전체 참가율에 영향을 줄 수 있습니다.

4. 여성의 노동시장 참여

여성의 취업과 구직활동이 증가하면 전체 노동력 규모도 커질 수 있습니다.

출산과 육아 지원, 보육 환경, 일·가정 양립 제도, 임금 수준과 근로환경 등은 여성의 경제활동 참여와 관련될 수 있습니다.

따라서 국가의 장기적인 노동공급을 분석할 때 여성의 노동시장 참여 정도도 중요한 요소입니다.

5. 임금과 일자리의 질

사람들은 단순히 일자리가 있는지만 보고 취업 여부를 결정하지 않습니다.

임금과 근로시간, 고용 안정성, 통근거리 등 다양한 조건을 고려합니다.

만약 받을 수 있는 임금에 비해 구직과 근무에 들어가는 비용이 너무 크다고 판단하면 노동시장 참여를 미룰 수도 있습니다.

반대로 좋은 일자리가 늘어나면 노동시장으로 진입하려는 사람도 증가할 수 있습니다.

6. 출산·육아와 가족 돌봄

아이를 돌보거나 가족 구성원을 장기간 돌봐야 하는 경우 일하거나 적극적으로 구직하기 어려울 수 있습니다.

이 경우 노동시장에서 일시적으로 빠져 비경제활동인구로 이동할 수 있습니다.

따라서 보육시설과 돌봄서비스, 유연근무제 등 사회적 환경도 장기적인 노동시장 참여와 연결될 수 있습니다.

7. 은퇴 시기의 변화

은퇴 연령 역시 영향을 줍니다.

건강수명이 늘거나 경제적인 이유로 더 오래 일하는 사람이 증가하면 고령층의 노동시장 참여가 높아질 수 있습니다.

반대로 조기퇴직이나 은퇴가 늘어나면 참가율에는 하락 요인이 될 수 있습니다.

따라서 고령화 사회에서는 단순한 전체 지표보다 연령별 참가율을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

경제활동참가율이 오르면 무조건 좋은 것일까?

일반적으로 더 많은 사람이 노동시장에 참여하고 있다는 것은 노동공급 측면에서 긍정적으로 볼 수 있습니다.

하지만 상승 자체만으로 고용시장이 좋아졌다고 판단할 수는 없습니다.

예를 들어 경제 상황이 어려워지면서 한 가구에서 기존에 일하지 않던 가족까지 생계비를 벌기 위해 구직활동에 나설 수도 있습니다.

이 경우 노동시장 참여는 증가하지만 그 사람들이 바로 일자리를 찾지 못한다면 실업률도 함께 상승할 수 있습니다.

따라서 지표가 상승했을 때는

취업자도 늘었는지
실업자도 늘었는지
고용률은 어떻게 변했는지
어떤 연령층의 참여가 증가했는지

까지 함께 확인하는 것이 좋습니다.

경제활동참가율이 내려가면 무조건 나쁜 것일까?

이 역시 반드시 그렇지는 않습니다.

참가율이 낮아지는 이유는 다양하기 때문입니다.

예를 들어 학생들이 더 오랫동안 교육을 받으면서 노동시장 진입을 늦추거나, 고령층 인구가 증가하면서 은퇴자가 늘어날 수도 있습니다.

이 경우 경제 구조와 인구구조 변화가 함께 작용한 것입니다.

반면 취업 기회가 부족해 사람들이 구직을 포기하면서 감소했다면 노동시장 약화를 보여주는 신호가 될 수 있습니다.

즉,

숫자의 방향보다 변화한 이유가 더 중요합니다.

경기침체에서는 어떻게 움직일까?

경기침체가 시작되면 기업의 생산과 투자가 감소하고 신규 채용도 줄어들 수 있습니다.

상황이 장기간 이어지면 구직자 가운데 일부가 취업활동을 중단할 수도 있습니다.

이를 흔히 구직단념 효과와 연결해 설명합니다.

흐름을 단순화하면 다음과 같습니다.

경기침체
→ 기업 채용 감소
→ 취업 기회 감소
→ 장기간 구직 실패
→ 일부 구직자 노동시장 이탈
→ 참가율 하락 가능

하지만 모든 침체에서 동일한 결과가 나타나는 것은 아닙니다.

가계소득이 줄어들면서 기존에 일하지 않던 가족 구성원이 새롭게 취업을 시도할 수도 있기 때문입니다.

따라서 경기와 노동시장 참여의 관계도 다른 고용지표와 함께 해석해야 합니다.

경제활동참가율과 기준금리는 무슨 관계일까?

직접적으로 기준금리를 결정하는 지표는 아닙니다.

하지만 중앙은행이 노동시장 상황을 판단할 때 참고할 수 있는 여러 고용지표 가운데 하나입니다.

예를 들어 실업률만 낮게 나타나더라도 노동시장 참여가 크게 감소하고 있다면 고용시장을 다른 시각에서 볼 필요가 있습니다.

반대로 취업자 수와 고용률, 참가율이 함께 높은 수준을 유지한다면 노동 수요와 공급이 모두 활발한 상황일 가능성이 있습니다.

특히 미국에서는 연방준비제도의 통화정책을 예상할 때

비농업 고용
실업률
임금상승률
경제활동참가율

등 다양한 고용지표가 함께 주목받습니다.

고용시장이 매우 강하면 임금과 서비스물가 압력이 지속될 가능성을 시장이 검토할 수 있고, 고용이 빠르게 악화되면 경기둔화와 금리 인하 가능성이 주목받을 수 있습니다.

하지만 하나의 지표만으로 통화정책 방향을 단정해서는 안 됩니다.

경제활동참가율과 잠재성장률

장기적으로는 경제의 성장 능력과도 관련이 있습니다.

경제가 생산할 수 있는 재화와 서비스의 규모는 크게 보면

노동 + 자본 + 생산성

등의 영향을 받습니다.

생산가능인구 가운데 더 많은 사람이 노동시장에 참여하면 경제가 활용할 수 있는 노동력도 증가할 가능성이 있습니다.

반대로 저출산과 고령화로 생산가능인구가 감소하고 노동시장 참여까지 줄어들면 장기적인 노동공급이 감소할 수 있습니다.

그래서 인구구조 변화가 빠른 국가에서는

생산가능인구
경제활동인구
노동시장 참여
노동생산성

등을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

고용뉴스에서 확인할 7가지 핵심 포인트

1. 실업률

적극적으로 일자리를 찾지만 취업하지 못한 사람이 경제활동인구 중 얼마나 되는지 확인합니다.

2. 고용률

일정 연령의 전체 인구 중 실제 취업자가 얼마나 되는지 살펴봅니다.

3. 경제활동참가율

사람들이 노동시장에 얼마나 적극적으로 참여하고 있는지 확인합니다.

4. 취업자 수

실제로 일하고 있는 사람의 숫자가 늘어나는지 감소하는지 봅니다.

5. 연령별 통계

청년층과 중장년층, 고령층의 노동시장 상황이 다를 수 있으므로 연령별 자료도 확인합니다.

6. 임금상승률

고용시장 수요가 강할수록 임금에 상승 압력이 나타날 수 있으므로 임금 변화도 함께 살펴봅니다.

7. 비경제활동인구

실업률에 포함되지 않는 사람들이 왜 노동시장 밖에 있는지도 확인하면 고용 상황을 보다 정확하게 이해할 수 있습니다.

경제활동참가율을 볼 때 흔히 하는 오해

“참가율이 높으면 실업률은 낮다”

반드시 그렇지는 않습니다.

새로운 사람들이 적극적으로 구직에 나섰지만 아직 취업하지 못했다면 노동시장 참여와 실업률이 동시에 상승할 수도 있습니다.

“실업률이 낮으면 참가율도 높다”

이것도 항상 맞는 것은 아닙니다.

일부 실업자가 구직을 중단해 경제활동인구에서 빠지면 실업률과 참가율이 동시에 낮아질 수도 있습니다.

“비경제활동인구는 일할 생각이 없는 사람이다”

그렇게 단순하게 볼 수 없습니다.

학생, 육아·가사 담당자, 은퇴자뿐 아니라 취업 의사는 있지만 조사 기준상 적극적인 구직활동을 하지 않는 사람도 있을 수 있습니다.

“참가율은 높을수록 무조건 좋다”

노동시장의 상황을 판단하려면 고용률과 실업률, 취업자 수 등 다른 지표도 함께 봐야 합니다.

자주 묻는 질문

경제활동참가율은 어떻게 계산하나요?

경제활동인구를 만 15세 이상 인구로 나눈 뒤 100을 곱합니다.

경제활동인구는 취업자와 실업자를 합한 인구입니다.

실업자는 경제활동인구인가요?

네.

직업은 없지만 일을 할 수 있고 적극적인 구직활동을 하는 사람은 경제활동인구에 포함됩니다.

학생은 경제활동인구인가요?

학생이라는 신분만으로 결정되는 것은 아닙니다.

실제 취업 여부와 구직활동 여부 등 조사 기준에 따라 달라질 수 있습니다.

실업률이 낮아지면서 경제활동참가율도 낮아지면 어떻게 봐야 하나요?

일부 사람들이 취업한 것이 아니라 노동시장에서 빠져나갔을 가능성도 확인해야 합니다.

따라서 취업자 수와 고용률, 비경제활동인구의 변화까지 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

국가별 경제활동참가율을 바로 비교해도 되나요?

연령 기준과 조사 방식 등을 확인하는 것이 좋습니다.

OECD는 국제비교를 위해 15~64세 등 표준화된 연령대를 활용한 자료도 제공합니다.

정리

경제활동참가율은 일정 연령 이상의 인구 가운데 취업했거나 적극적으로 일자리를 찾는 사람이 얼마나 되는지 보여주는 노동시장 지표입니다.

우리나라에서는 대표적으로 다음과 같이 계산합니다.